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| España se mantuvo neutral en la guerra y sus medios no sufrieron la férrea censura de los países beligerantes. Estos recortes del ABC de otoño de 1918 dan cuenta de los estragos producidos por la segunda oleada de la epidemia. Foto: ABC. |
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Pacientes de la epidemia de gripe de 1918 en el hospital estadounidense de Fort Riley, donde se registraron los primeros casos.Foto: SPL / AGEEstudios actuales estiman que la mortífera cepa de virus de 1918 y 1919 pudo acabar con la vida de 100 millones de personas en todo el mundo.
Durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, una virulenta cepa del virus de la gripe
se extendió rápidamente por todo el planeta infectando a un tercio de
la población mundial y causando la muerte de decenas de millones de
personas. La pandemia de 1918 y 1919, también conocida como la gripe española,
se extendió a gran velocidad por todo el mundo y en sólo 18 meses
infectó a un tercio de la población mundial. La férrea censura de los
países implicados en la Gran Guerra escondió su gravedad, pero los estudios actuales elevan el número de muertes de 20 hasta 50 o incluso 100 millones. Si el más elevado de esos cálculos es correcto, entonces la pandemia habría matado a más personas que las dos guerras mundiales juntas.
Una plaga mundial
Ningún rincón del planeta se mantuvo a salvo del virus.
En verano de 1997, el científico Johan Hultin viajó hasta Brevig
Mission, una localidad de Alaska de unos 200 habitantes, en busca de
cadáveres enterrados. Con el permiso de las autoridades locales, exhumó del suelo congelado el cuerpo de una mujer en perfecto estado de conservación, extrajo una muestra de su pulmón y volvió a sepultarlo. Pretendía secuenciar el genoma del virus que 80 años antes había matado a esa mujer junto al 90 por ciento de la población local. Brevig Mission fue un escenario más de una de las peores tragedias que ha vivido la humanidad, pero la férrea censura de los países implicados en la primera guerra mundial escondió su gravedad.
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